Cómo la genómica ha cambiado la rutina de los productores y ayuda a un ganado más eficiente

Cómo la genómica ha cambiado la rutina de los productores y ayuda a un ganado más eficiente

La selección genómica es una de las herramientas actuales más potentes disponibles para los productores. En la gestión de aves, cerdos y, principalmente, en vacunos, la genómica no sólo ayuda a mejorar la economía agrícola a través de la cría selectiva, así como una herramienta que aporta más productividad láctea y mejor calidad cárnica. Además, también es un aliado en la salud pública, ya que integra importantes programas para la erradicación de enfermedades. Y esta herramienta avanzada está al alcance de los ganaderos.

Los productores han utilizado durante mucho tiempo opciones de selección para mejorar sus rebaños. Todo comenzó con estrategias rudimentarias para aparear decisiones basadas en características observables, como las fenotípicas. Por ejemplo, como parte de su gestión del ganado lechero, los productores mantuvieron registros y seleccionaron animales para la cría de acuerdo con parámetros tales como: apariencia de vaca, altura, volumen de leche, calidad de la leche, historial de embarazo y parto, así como registros de descenso de vacas. Los animales de reproducción fueron elegidos en base a sus características fenotípicas, historia de fertilidad y parámetros de su descendencia.

Más tarde, el mantenimiento de registros se expandió más allá de la granja, y las organizaciones de cría comenzaron a mantener información en los libros de rebaños, estandarizando la información sobre la paternidad y la ascendencia. La selección genética se realizó utilizando el pedigrí de los machos, con productores utilizando semen de alto valor genético para mejorar la calidad de su rebaño. Hoy en día, los ganaderos pueden seleccionar hembras que recibirán semen específico basado en el valor genético, lo que las empodera para mejorar la calidad genética de su rebaño a través de linajes femeninos y masculinos.

Genotipado: un enfoque transformador

Genotipado es el uso de pruebas de laboratorio y análisis para crear una imagen precisa del marcador de DNA (las formas de un gen que ocurre por mutación) que un animal individual heredó de sus padres.

Varias iniciativas de colaboración a gran escala están ayudando a impulsar el crecimiento de la genómica animal, incluidas las bases de datos de genotipos para diversos sectores ganaderos. Por ejemplo, la Base de Datos de Genotipos Lácteos de los Estados Unidos, establecida en 2008, tiene más de 2 millones de genotipos de las cinco razas lácteas más grandes. El consorcio EuroGenomics, creado al año siguiente, recopila datos de genotipado de ganado holandés de nueve países europeos diferentes. Otro ejemplo es que en Irlanda grandes empresas de pruebas de DNA están colaborando en un gran proyecto de genotipado de ganado con el apoyo de la Federación Ganadera irlandesa, que opera como una especie de planta de desbroce para una variedad de información genómica del ganado.

Selección genómica para mejores resultados y gestión ganadera

En la última década, la adopción cada vez más amplia de genotipado del ganado ha allanado el camino para una sofisticada selección genómica para las características deseadas.

La combinación de la información recopilada a través del genotipado con datos de linaje y datos fenotípicos permite una predicción más precisa de los valores de reproducción de los terneros. Estos valores se expresan de diferentes maneras, como el valor estimado de reproducción (ABE), el mérito neto y la capacidad de transmisión predicha (TPA). Con esto, los productores pueden considerar esta y otras informaciones para tomar decisiones de cría de acuerdo con la prioridad de mejorar su rebaño.

En el manejo del ganado vacuno y lechero, los rasgos frecuentemente seleccionados pueden incluir la producción de leche, producción de proteínas, producción de grasa, conformación de la ubre, puntuación de células somáticas, longevidad, entre otros.

Alto valor para la erradicación de enfermedades

La genómica también puede proporcionar un gran valor en el ámbito de la erradicación de enfermedades. Las variaciones genéticas en la susceptibilidad a la enfermedad se han identificado a través de varios estudios. Con genotipado es posible mirar hacia atrás e identificar las fuentes.

Ya hay registros de cría exitosa en la cría de animales para la resistencia a las enfermedades, como pruebas genéticas que forman parte del Programa Nacional de Erradicación de Scrapie de USDA, dirigido a la población estadounidense de ovejas y cabras.

También hay progresos en el uso de la selección genética para ayudar a erradicar la enfermedad de Johnes, causada por la bacteria M. paratuberculosis. Pronto, en un futuro próximo, con pruebas genéticas será posible crear animales resistentes a esta enfermedad infecciosa.

Ecosistema genómico bien desarrollado

La genómica para la gestión del ganado y, del mismo modo, para la gestión de otras manadas ganaderas, es accesible para casi todos los productores a través de un gran ecosistema de proveedores de tecnología y servicios.

El primer elemento de la genómica es recoger muestras de tejido de cada animal. Hay varias medidas para esto y Allflex, como desarrollador de tecnología, ha adoptado un enfoque holístico bajo el concepto de “una muestra por toda la vida”.

Las muestras pueden ser tomadas por la tecnología de la Unidad de Muestreo de Tejidos (TSU), que proporciona a los productores una solución fácil y rápida para recoger muestras con sólo un pequeño agujero en la oreja. Como parte de esta tecnología, los tubos de recolección contienen un búfer de conservación, que preserva la calidad e integridad del DNA, lo que permite su uso para varias pruebas adicionales.

El siguiente elemento que conforma el ecosistema genómico son los laboratorios de servicios genéticos. Allflex Global colabora intensamente con laboratorios de pruebas genéticas para garantizar que la muestra única sea adecuada para una variedad de pruebas genéticas. Además, muchas asociaciones de criadores y empresas de inteligencia artificial operan o contratan laboratorios de pruebas genéticas.

Algunos laboratorios de todo el mundo también analizan datos y corroboran a las empresas independientes que prestan este servicio. Estas empresas y laboratorios proporcionan análisis detallados, con puntuaciones sobre diversas características. Por ejemplo, la capacidad de transmisión predicha genómica (ATP) es una medida del mérito genético de un animal en un programa de cría dividido en características específicas, como la vida productiva, el rendimiento variado y las características de salud.

Hacia un futuro mayor

La genómica en el ganado es comenzar con una muestra muy pequeña y utilizarla de varias maneras para producir cambios y ganancias significativas. A partir de estas pequeñas muestras de tejido, cualquier productor puede obtener una gran cantidad de información sobre sus animales y luego aprovechar esta información para aumentar significativamente el valor individual de los animales y rebaños.

En Allflex continuaremos con un trabajo intenso y constante en colaboración con productores, laboratorios y otros sectores que involucran el ecosistema de genómica animal. El papel de la empresa es seguir ampliando los beneficios que la genómica puede aportar a la actividad ganadera y a la agroindustria en su conjunto.